Коли кіт з’являється в домі «з вулиці» або з притулку, перше питання, яке виникає у більшості господарів — скільки йому років. Точну дату народження знають лише заводчики, а в усіх інших випадках доводиться орієнтуватися на зовнішні ознаки. Хоча остаточний вердикт завжди за ветеринаром, у домашніх умовах можна досить точно зрозуміти, чи перед вами кошеня, молодий енергійний кіт, дорослий у розквіті сил чи вже поважний літній муркотун. Найнадійнішими критеріями залишаються зуби, стан шерсті, очей, активність і навіть вуса.
Визначення віку у кошенят (від народження до 6–7 місяців)
У перші тижні життя вік читається майже по днях. Новонароджені кошенята сліпі, глухі, з притиснутими вухами і залишками пуповини. Очі відкриваються на 7–14 день, спочатку вони завжди блакитні й трохи каламутні. На третьому тижні з’являються перші молочні різці, а до місяця кошеня вже впевнено стоїть на лапах і починає досліджувати світ. У 2–3 місяці у нього повний комплект молочних зубів — 26 маленьких гострих зубчиків. Вага в цей період швидко росте: у 8 тижнів звичайне кошеня важить 800–1500 г, у 4 місяці — вже 2–3 кг.
З 4 місяців починається найважливіший етап — зміна зубів. Спочатку випадають різці, потім ікла й премоляри. Якщо ви бачите, що у кота ще є хоч один молочний зуб (він менший, тонший і трохи прозорий на кінчику), йому гарантовано менше 7 місяців. До пів року всі постійні зуби вже на місці, ідеально білі й блискучі, без найменшого нальоту.
Зуби — головний і найточніший «паспорт» кота
Після 7 місяців саме зуби дають найточнішу інформацію про вік. У молодого кота 1–2 роки зуби виглядають як нові: емаль яскраво-біла, різці мають характерну форму трилисника з трьома гострими виступами, ніякого каменю чи стирання немає. Ближче до трьох років на задніх зубах з’являється легкий жовтуватий наліт, а нижні різці починають трохи згладжуватися посередині.
У період 5–7 років зубний камінь стає помітним вже неозброєним оком, особливо на іклах і премолярах. Центральні різці втрачають свій «трилисник» і стають майже прямокутними. Після 8–10 років стирання видно дуже добре: різці коротшають, ікла можуть бути притупленими або навіть зламаними. У котів старше 12–13 років часто бракує кількох зубів, а ті, що залишилися, бувають сильно покриті каменем і мають темно-жовтий або коричневий колір.
Зуби — єдиний критерій, який практично не залежить від умов утримання та харчування (за винятком крайніх випадків). Навіть у кота, якого годували виключно м’яким кормом, стирання різців і поява каменю відбуватимуться за тим самим графіком.
Вага і статура як допоміжний показник
Вага — дуже неточний критерій, адже мейн-кун і сіамська кішка одного віку можуть відрізнятися вдвічі. Проте певні орієнтири є. У більшості звичайних котів вага досягає максимуму до 1–1,5 року і становить 4–7 кг у самців і 3–5 кг у самок. Після 7–8 років через уповільнення обміну речений багато тварин починають набирати зайву вагу, а після 11–12 років, навпаки, часто худнуть через втрату м’язової маси та проблеми з травленням.
Як змінюються вуса з віком
Вуса (вібриси) довго вважалися малоінформативними, але насправді вони теж «старіють». У молодих котів вуса завжди рівні, блискучі, однакової товщини. Після 6–7 років у темних тварин з’являються перші сиві волоски серед вусів і брів. До 10–12 років сивого може бути вже половина або навіть більше, а самі вуса стають ламкішими, іноді обламуються і ростуть нерівномірно.
Шерсть, очі, активність — додаткові ознаки старіння
Молодий кіт має густу, блискучу шерсть, яка буквально переливається на світлі. Після 8–9 років шерсть часто стає тьмяною, може з’являтися лупа, волосся рідшає на спині та боках. У дуже старих котів шерсть іноді виглядає «зношеною», ніби вицвілою. Очі у кошенят і молодих тварин яскраві, райдужка рівномірно забарвлена. З віком (зазвичай після 10 років) на райдужці з’являються темні пігментні нитки або плями, зіниця реагує на світло повільніше, а сам погляд стає трохи «мутним».
Активність падає поступово. Кіт 3–7 років може годинами ганятися за лазерною указкою. Після 10 років більшість тварин сплять 18–20 годин на добу, граються неохоче і коротко, воліють спокійні ігри. У літніх котів часто змінюється хода — вони обережніше стрибають, можуть промахуватися, важче забираються на висоту. Отже:
- Якщо кіт ще має молочні зуби — йому менше 7 місяців.
- Якщо всі зуби білі й блискучі — 7 місяців – 2 роки.
- Якщо є зубний камінь і стирання різців — 5–10 років.
- Якщо багато зубів відсутні або сильно зношені — старше 12 років.
Визначити вік кота з точністю до місяця можна лише до року. Після цього похибка становить ±1–2 роки, а у дуже старих тварин — і більше. Проте навіть приблизне розуміння віку допомагає правильно підібрати корм, частоту профілактичних оглядів і просто зрозуміти, на якому життєвому етапі зараз ваш вихованець. Молодому коту потрібні ігри та соціалізація, дорослому — збалансоване харчування, а літньому — тепло, спокій і регулярний контроль здоров’я. Спостережливість і трохи знань — і ви завжди знатимете, скільки вашому муркотуну років, навіть якщо він прийшов до вас уже дорослим.
